NieuwjaarsInvitito: samen terug naar de toekomst

Na drie jaar zonder nieuwjaarsreceptie konden de leden van VOKA Limburg eindelijk weer het jaarbegin in stijl vieren. Het was een blij weerzien op de grootste netwerkreceptie voor Limburgse ondernemers. Op de foto herken je onder andere Johann Leten (Gedelegeerd Bestuurder VOKA-Limburg), Bart Soetaerts (Ondervoorzitter VOKA Limburg) en Paul Kerkhofs (Voorzitter APK Group).

De eerste NieuwjaarsInvitito vond precies 30 jaar geleden plaats met amper 60 deelnemers in het Hasseltse Holiday Inn-hotel. Voor deze 30ste editie kwamen 2.500 leden opdagen, net als de Limburgse gouverneur Jos Lantmeeters en de ministers Zuhal Demir en Lydia Peeters.

Terugkijken naar de toekomst

Het centrale thema van de avond was ‘Samen terug naar de toekomst’. Enerzijds getuigt Limburg van sterk ondernemerschap na onder meer de sluiting van de mijnen, Philips Hasselt en Ford Genk. Anderzijds realiseren bedrijven, burgers, bedrijven en overheden een economische boost in werkgelegenheid, infrastructuur, onderwijs en innovatie. Concreet uit zich dat in het mijntoerisme, de Cordacampus en de volledig herbestemde Fordsite als logistieke draaischijf in volle ontwikkeling. Andere voorbeelden zijn de regionale samenwerkingsverbanden in onderzoek, ontwikkeling en onderwijs en alle investeringen in onder meer data, 5G en de Einsteintelescoop om zo een slimme regio van de toekomst te worden.

VOKA Limburg wil de ondernemers verbinden, verstevigen en verdedigen. Want dat is broodnodig. Hogere loonkosten en energieprijzen en het tekort aan arbeidskrachten spelen de bedrijven parten. Daarnaast slabakt de vraag en zitten de orderboekjes niet zo vol. Dat wijst op de ernst van de situatie. Deze energiecrisis mag dan wel minder diep snijden dan corona, de schade kan op termijn wel groter worden, zo duidde voorzitter Karin Van de Velde. Bedrijven moeten immers de forse kosten kunnen betalen en zullen deze in hun tarieven doorrekenen en op personeel besparen.

Prioriteiten voor 2023

Een belangrijke kanttekening hierbij die op deze receptie te horen was. De federale en Vlaamse regeringen treden niet doortastend genoeg op. VOKA Limburg wil hier enkele prioriteiten naar voor schuiven.

Om het tekort aan ‘handjes’ op te lossen, wil het een hervorming van de uitkeringen en pensioenen, een alternatieve aanpak van inactieven, een flexibelere arbeidsmarkt en een sterkere arbeidsmigratie. Tevens wordt er gepleit voor een definitief stikstofkader met rechtszekerheid op het vlak van vergunningen, met snellere en minder complexe procedures. Het ontsporen van de loonkosten maken dat een automatische loonindexering niet langer te verantwoorden is. Een indexsprong lijkt noodzakelijk om de concurrentiekracht van bedrijven niet nog verder te doen verzwakken. VOKA pleit ervoor om de blauwdruk van de nieuwe fiscale hervorming nog deze legislatuur uit te voeren. De heksenjacht op extralegale voordelen moet plaats ruimen voor echte besparingen, ook bij de overheid. En op het vlak van energie tenslotte moeten de leveringszekerheid en prijs primeren.

Met deze beleidsprioriteiten schreef VOKA Limburg een overduidelijke nieuwjaarsbrief. Een gezamenlijke toost op het nieuwe jaar sloot hier mooi bij aan.