Sportpaleis heeft nieuw balkon

De nv Antwerps Sportpaleis startte dit voorjaar een nieuwe reeks investeringen om tegen 2013, het jaar waarin een nieuwe milieuvergunning bekomen moet worden, over een gebouw te beschikken dat beantwoordt aan alle moderne normen van veiligheid en comfort. Het Sportpaleis bestaat in 2013 tachtig jaar, maar zal dankzij een grondige make-over jonger en frisser ogen dan ooit. Met de realisatie van het nieuwe balkon is de eerste fase van een driestappenplan voor de binnenrenovatie succesvol beëindigd.

Het steile balkon was een eerder vervelende erfenis uit het wielerpisteverleden en stond een optimale beleving van concerten en andere grote evenementen al eens in de weg. Er werd een compleet nieuwe constructie gebouwd, met daarop meer zitplaatsen dan vroeger. Het balkon telt nu 5.561 zitjes en in de bovencirkel zijn er 479 staanplaatsen, goed voor een capaciteitsuitbreiding van 1.332 plaatsen. Door de minder grote hellingsgraad (van 39° naar 27°) krijgen ook de bezoekers op de achterste rijen onder het balkon een veel beter zicht op het spektakel in de zaal.

Indrukwekkende structuur

Het balkon wordt naar buiten toe weggedragen door een stalen vakwerkstructuur waarin nieuwe vluchttrappen in een sterk ritmisch patroon een plaats kregen. Zo kregen ook de zijgevels van het Sportpaleis een totaal nieuwe aanblik. Enkele (indrukwekkende) cijfers met betrekking tot deze krachttoer:

Het nieuwe balkon – vanaf de eerste afbraakwerken van de oude tribune in beton tot het plaatsen van het laatste stoeltje – werd in 16 weken, of zo’n dikke 3,5 maanden, gerealiseerd. Misschien kan de overheid ook eens leren werken met dergelijke aannemers wanneer nog eens straten een herprofilering krijgen of wegen heraangelegd worden.

Gelijktijdig met de bouw van het balkon werden de sanitaire blokken uitgebreid, kwamen er extra cateringruimtes en extra lopende meters togen. De capaciteit van de luchtverversing werd verviervoudigd. De isolatie die werd aangebracht, zal voor extra geluidsdemping zorgen en een betere akoestiek (streefdoel was om de nagalmtijd van 9,1 seconden in 100 hz terug te brengen naar 5 seconden). Tegelijk werd geïnvesteerd in een nieuw geluidssysteem onder het balkon dat het geluid dat niet rechtstreeks kan worden aangespeeld toch optimaal aflevert.

Een nieuwigheid die zeker opvalt, is de videowall op de balustrade van het balkon. Voortaan zal 200 van de 300 lopende meter balkonboord worden gebruikt als reuzegroot videoscherm waarop voor aanvang, tijdens de pauze of tussen voor- en hoofdprogramma en onmiddellijk na het evenement verschillende boodschappen worden getoond. In de balustrade werden daartoe 958 strips van 97 cm hoog aangebracht, met op elke strip 96 CREE-leds op 10 mm afstand van elkaar.

Fase 2 en 3 tijdens de zomers van 2012 en 2013

Tijdens de zomers van 2012 en 2013 zullen de gelijkvloerse mobiele tribunes in de evenementenzaal door betonconstructies worden vervangen, worden de toegangen tot het middenplein en de tribunes vereenvoudigd en wordt werk gemaakt van bredere doorgangen en vlottere circulatiemogelijkheden.

Ook aan de bezoekers met een beperking wordt gedacht. Het aantal rolstoelplaatsen breidt uit van 24 tot 80 en de integrale toegankelijkheid wordt mogelijk gemaakt. Er komen plaatsen voor mensen met een visuele of auditieve beperking en voor dragers van een hoorapparaat wordt een ringleiding aangebracht die storende omgevingsgeluiden wegfiltert. De capaciteit van het Sportpaleis zal van 18.400 personen (juni 2011) tot 23.359 personen (september 2013) uitbreiden.

Aan de drie fasen van de renovatie hangt een kostenplaatje van minstens 20 miljoen euro, waar de erfpachtgever, de provincie Antwerpen, de helft van voor zijn rekening neemt. De werken worden gecoördineerd door het multiprofessionele architectenbureau abv+ architecten.

Een dikke prodicit is hier zeker op zijn plaats. Niet alleen aan de directie van het Sportpaleis maar ook aan het adres van abv-architecten, stabiliteitverzorger TV Meijer, studiebureau Van Reeth, veiligheidscoördinator VC Den Hartigh, AntwerpseBouwwerken, Fabricom GTI, Sloopwerken AABIK, raambeslag ACOBO, sanitair Omni Projects en HVAC Zaman Yves & Co.