Wetenschapspark, Veiling Zuid en coaches voor de detailhandel

De provincie Antwerpen telt het grootste aantal ondernemers in België en realiseert daarmee 32% van het totale binnenlandse product in Vlaanderen. Het is dan ook niet meer dan logisch dat het Antwerpse provinciebestuur en haar Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Antwerpen, er alles aan doet om de economische bedrijvigheid in de provincie verder aan te moedigen. Terwijl het uitreiken van subsidies niet langer haar taak is, speelt het provinciebestuur veeleer de rol van initiator, facilitator en ondersteuner. Over lopende en nieuwe initiatieven spraken we met gedeputeerde Ludwig Caluwé. (foto: copyright stad Antwerpen)

Wetenschapspark Niel voor starters en groeiers

Een project dat al geruime tijd loopt, maar waarbij weer nieuwe initiatieven worden genomen is het Wetenschapspark UAntwerpen in Niel. De site biedt ruimte op maat aan spin-offs, KMO's en multinationals die voornamelijk actief zijn in IT, environmental en life sciences. “Het gericht samenbrengen van kennisintensieve bedrijven leidt tot kruisbestuiving en synergie,” zegt Ludwig Caluwé. “Bewijs van de noodzaak ervan en het succes is het feit dat de incubator Darwin in een mum van tijd volzet was. Starters kunnen er na hun eerste groeifase ook grotere kantoorruimten betrekken in het doorgroeigebouw of opteren voor een eigen ontwikkeling.”

Centra voor logistiek en farmacie

“In samenwerking met het Vlaams Instituut voor de Logistiek (VIL) wordt er binnenkort een logistiek onderzoekscentrum geopend. Daar zullen nieuwe ontwikkelingen op het vlak van logistiek kunnen worden uitgetest. Nieuw is ook het centrum voor de farmaceutische sector. Daar zullen onze zorgverleners op de hoogte kunnen blijven van de continue stroom aan nieuwe ontwikkelingen. In het kader van zorginnovatie zelf hebben we in het verleden het Gouverneur Kinsbergcentrum geopend bij het UZ Antwerpen. Starters en zorgprofessionals kunnen ook daar kennis maken met nieuwe ontwikkelingen in de zorg.”

Technologiehuizen en Kamp C stimuleren innovatieve groeiers

Verder stelt de provincie in Geel en Mol technologiehuizen ter beschikking van VITO en Cipal.

“Het technologiehuis in Geel wordt door Cipal omgevormd tot een business- en innovatiehub voor bedrijven met digitale, IT en software skills. Terwijl het techologiehuis in Mol in samenwerking met Vito wordt omgebouwd tot een ‘Health Hub’ met state-of-the-art labo-infrastructuur. Hier wordt onderzoek, venturing, incubatie en acceleratie rond de ‘gezondheid van morgen’ onder één dak samengebracht. De Technologiehuizen bieden een globaal dienstenpakket aan, samen met adviserende professionals en ze zijn in het bijzonder bedoeld voor innovatieve groeiers.”.

Kamp C in Westerlo is dan weer het provinciale steunpunt voor duurzaam bouwen en wonen. Onlangs werd er een eerste gebouw geprint in 3D. Intussen is Kamp C uitgegroeid tot het Cleantech ankerpunt voor de ganse bouwsector. De site biedt ook plaats aan innovatieve bouwbedrijven.

Bereikbaarheid en e-commerce houden detailhandel wakker

Een groot deel van het binnenlands product dat in de provincie Antwerpen wordt gerealiseerd komt uit de detailhandel en de horeca. “Het is dan ook logisch dat onze aandacht naar deze sectoren moet gaan,” zegt Ludwig Caluwé. “De detailhandel maakt de jongste tijd een enorme ontwikkeling door. Aspecten als bereikbaarheid en de concurrentie van de e-commerce zorgen voor levensgrote uitdagingen. Zelfs al willen we gewoon maar behouden wat er momenteel is, dan nog moeten we bewust een sterk beleid ontwikkelen. We kiezen daarbij resoluut voor de toekomst met versterking van de handelskernen, een toegankelijk buurtaanbod en het tegengaan van versnippering en verlinting. Onze detailhandelsvisie ligt in de lijn van het Vlaams Integraal Handelsvestigingsbeleid, en is uitgeschreven in samenspraak met de vier andere Vlaamse provincies en Vlaio.

Coaches adviseren gemeentebesturen

Een belangrijk actiepunt is het begeleiden van de lokale gemeentebesturen . Coaches die zijn aangetrokken door het provinciebestuur helpen bij de plannen om de stads- en dorpskernen aantrekkelijk te maken om er te komen shoppen. Het gaat voorbeeld om maatregelen om het winkelkerngebied beter af te bakenen met infrastructurele ingrepen. Het moge duidelijk zijn dat de maatregelen erg verschillend zijn als het gaat om dorps- of stadskernen.”

Files op de fiets-o-strades

Ook de bereikbaarheid van winkels en bedrijven is een aandachtspunt voor het provinciebestuur. “Al een zestal jaren doen we gigantische inspanningen voor het aanleggen van fiets-o-strades, die specifiek gericht zijn op de nuttige fietsverplaatsingen. Ze zijn zonder twijfel een belangrijke bijdrage aan de bereikbaarheid van bedrijven en winkels in onze provincie en de verduurzaming van onze mobiliteit. Onze inspanningen worden blijkbaar door de mensen geapprecieerd, want we stellen vast dat er zich op die fiets-o-strades intussen zelfs files voordoen. Dat stelt ons voor nieuwe uitdagingen.”

Veiling Zuid biedt plaats aan tuinbouw

“De provincie Antwerpen is een toplocatie voor ondernemers, “ zegt Ludwig Caluwé. “De aanwezigheid van een wereldhaven, een groot aantal snelwegen en het Albertkanaal zijn belangrijke economische troeven. Maar tegelijkertijd is de provincie Antwerpen heel dicht bevolkt, wat de beschikbare ruimte om te ondernemen erg schaars maakt. “De voorbije jaren hebben we nieuwe bedrijventerreinen aangelegd en we zetten continu in op het activeren van onbenutte economische gronden. We worden de komende jaren dan ook uitgedaagd om meer te gaan doen met de bestaande ruimte.”

Makkelijk is dat uiteraard niet. Zeker voor een sector als de land- en (glas)tuinbouw. “Moderne glastuinbedrijven hebben vaak tot 10 hectare en meer aan grond nodig. Een geschikte inplanting vinden is dan ook niet makkelijk. Toch willen we de nodige inspanningen doen, want we zien dat ook in Vlaanderen de grootste groeiers vaak glastuinbouwbedrijven zijn.”

“Intussen is er Veiling Zuid, een industrieterrein in de onmiddellijke omgeving van de veiling in Sint-Katelijne-Waver, waar ruimte ter beschikking is voor bedrijven die actief zijn in de verwerking of toelevering van landbouwproducten en in de dienstverlening aan deze sector. Van de 31 ha zijn er momenteel nog een 20-tal beschikbaar.”