FIT, een grensverleggende partner met pit!

FIT (Flanders Investment & Trade) speelt een centrale rol in de internationalisering van de Vlaamse economie. Zo helpen ze ondernemingen te internationaliseren, maar overtuigen ze ook buitenlandse ondernemingen om te investeren in Vlaanderen. An Stammeleer, Leslie Van Damme en Marc Van der Linden vertellen over dit Vlaams agentschap.

FIT: een goed geoliede mondiale machine

Flanders Investment & Trade is erg ‘ondernemende’ organisatie. Ze heeft takken in alle uithoeken van de wereld. Zoals uit de naam blijkt, heeft FIT twee grote pijlers. Investment heeft als doel zoveel mogelijk duurzame, internationale investeringen naar Vlaanderen te brengen. Maar met Trade maken ze ook de omgekeerde beweging en helpen ze Vlaamse bedrijven met internationaliseren.

FIT is een grote organisatie van ongeveer 320 medewerkers. Daarvan werken er zo’n 120 in Vlaanderen. Wereldwijd hebben ze 70 eigen kantoren in het buitenland en 26 kantoren waar ze via samenwerkingen vaste voet aan grond hebben. De meeste kantoren bieden ondersteuning bij Vlaamse vragen en verwachtingen. Een tiental zoomt in op de Vlaamse toptechnologie en helpt om die te internationaliseren.

Kosteloze consultancy

FIT legt de lat hoog én de drempel laag. Want ook kmo’s met internationaliseringsplannen kunnen bij het Vlaamse agentschap terecht voor gratis raad én daad op maat. “FIT heeft de intentie om een eerste én rechtstreeks aanspreekpunt te zijn voor bedrijven. En dat laatste mag je zelfs letterlijk nemen: geen anonieme aanpak bij FIT, wel één vaste contactpersoon per regio.”

“Net als in alle sectoren heeft corona onze bewegingsvrijheid wat ingedijkt. Maar in normale tijden zijn we vaak onderweg naar bedrijven. Meestal is een (contactaan)vraag de start van de samenwerking. De eerste fase is een concrete kennismaking. Daarbij leert het bedrijf onze mogelijkheden kennen en ‘meten’ die van hen op het vlak van export”

Van buitenlandse contacten naar buitenlandse contracten

“Onze rol is om de geschikte buitenlandse bestemming te ontdekken en de zoektocht van de klant te kanaliseren. Onze collega’s in het buitenland finaliseren dat voorbereidende werk. De lokale kantoren hebben een enorme kennis van de plaatselijke markt én gewoonten. Zij nemen dus de praktische kant van de vele handelsmissies voor hun rekening.”

Op jaarbasis organiseert FIT 50 à 60 buitenlandse missies. Al dan niet in samenwerking met andere gewesten of organisaties. Vlaamse bedrijven kunnen intekenen op zo’n missie en aangeven met welk type partner ze in contact willen komen. Daarnaast zijn ze ook erg actief aanwezig op tal van buitenlandse beurzen.

FIT-prijs: De Leeuw van de Export

Onder impuls van FIT ontstonden al veel succesvolle samenwerkingen met het buitenland. Op de vraag of het ‘kleine’ Vlaanderen kan opboksen tegen globale giganten klinkt het unaniem ja.

“Om die succesverhalen in de kijker te zetten, hebben we de Leeuw Van de Export in het leven geroepen. Een wedstrijd waarin diverse kandidaten dingen naar de titel van Vlaamse exportkampioen.”

Die prijs is niet alleen voor de grote jongens weggelegd, want er is ook een Leeuw voor bedrijven met maximaal 49 medewerkers. Zo mochten ook Antwerpse ondernemingen al meer dan eens met die titel naar huis.

Kmo’s en internationaliseren? Een oproep om het zelf te proberen!

Leslie, An en Marc willen graag de bijzondere band tussen FIT en kmo’s nog even in de verf zetten.

“Heel veel kmo’s zijn een tikje huiverig om hulp in te roepen, omdat die gepaard gaat met een prijskaartje. Als agentschap van de Vlaamse Overheid worden alle activiteiten van FIT door overheid bekostigd. We leveren kosteloze consultancy, steeds in het belang van de klant. Subsidies zijn een handig hulpmiddel om bedrijven over de streep te trekken. Ook hier bieden we flexibele formules met een lage instap. Zo is er een starterspakket, dat zonder té vergaande verwachtingen 7000 euro bedraagt. Dat kan in die eerste fase voor een ruggensteun zorgen. Benieuwd of je potentieel hebt om te internationaliseren? Rep je dan om FIT te contacteren!”

Lees het volledige artikel in KMOinsider.